Une seule vie. Quel est son sens ?

 1.

C'EST UNE EXCELLENTE NOUVELLE

Tout d'abord, j'ai une confession à faire.

Il existe un autre livre, bien plus ancien que celui-ci, qui poursuit exactement le même objectif : vous faire connaître Jésus-Christ et vous expliquer pourquoi il est d'une importance capitale pour tous les êtres humains, anciens et futurs.

L'auteur de cet autre livre est infiniment plus doué que moi, et son ampleur est incontestablement supérieure à celle du livre que vous tenez entre vos mains. On trouve facilement des exemplaires non seulement sur Internet, en librairie et en bibliothèque, mais aussi dans les chambres d'hôtel du monde entier. Sa popularité est telle que des extraits ont été traduits dans plus de 2 500 langues.

En fait, j'ai deux confessions à faire. La seconde est que je n'ai pas reçu une éducation particulièrement religieuse. En réalité, mon expérience du christianisme se limitait à quelques sermons ennuyeux, à des individus un peu inquiétants vêtus d'habits étranges traînant dans des salles sombres, et à des cours de catéchisme où je cherchais désespérément des références au rugby dans la Bible.

Le christianisme était pire qu'ennuyeux : c'était une fiction. Jésus marchant sur l'eau, les trois rois mages, la multiplication des pains, le Père Noël et Winnie l'Ourson, tout cela se mélangeait dans mon esprit. C'était du pur fantasme, bon à laisser à la chambre d'enfant.

J'ai donc été choqué d'apprendre que mon grand frère George était devenu chrétien. Je me souviens lui avoir dit sans ambages ce que je pensais de Dieu et de tout ce qui s'y rapportait. À son honneur, George n'a pas réagi sur le même ton. Au lieu de cela, il m'a montré une seule phrase de la Bible, la toute première phrase de Marc, chapitre 1 :

« Commencer l'Évangile de Jésus-Christ… »

Il m'a expliqué que le mot « Évangile » signifie simplement « bonne nouvelle ». « Rico, dit-il, tu ne comprends rien au christianisme. Tu crois que c'est l'église, les hommes en robe, le respect des règles et les beaux bâtiments anciens, mais ce n'est pas ça. C'est juste une bonne nouvelle. La bonne nouvelle de Jésus-Christ. »

Pourtant, même mes années d'église ne m'avaient pas permis de mieux comprendre ce qu'était réellement cette « bonne nouvelle de Jésus-Christ ». En fait, si je pouvais tendre le livre que vous tenez entre vos mains à la personne que j'étais il y a une trentaine d'années, elle le rejetterait d'emblée.

Il n'y aurait même pas accordé le bénéfice du doute, ce qui est étrange car – comme je l'ai découvert depuis – Jésus-Christ est capable d'apporter des réponses satisfaisantes à des questions qui me tourmentaient sans cesse. Comment trouver le bonheur ? La vie a-t-elle un sens ? Y a-t-il une vie après la mort ? Dieu existe-t-il vraiment ou l'avons-nous inventé ? Si Dieu existe, pourquoi le monde est-il si injuste ?

Je suppose que la plupart d'entre nous avons déjà une opinion sur Dieu. Certains, face à la souffrance du monde, rejettent Dieu d'emblée. D'autres, en revanche, pressentent que oui, Dieu existe probablement. Ils ignorent sa nature exacte, mais la contemplation de l'incroyable immensité et de la diversité de notre univers, sans parler de la beauté et du fonctionnement de notre esprit et de notre corps, ainsi que de notre sens inné (et parfois très gênant) du bien et du mal, leur paraît une hypothèse plausible.

L'astronome britannique Sir James Jeans est certainement parvenu à cette conclusion. Il a écrit : « L'univers semble avoir été conçu par un pur mathématicien. » Pour lui, l'ordre stupéfiant de notre univers – de la plus petite cellule sanguine aux galaxies les plus lointaines – témoigne de l'existence d'un maître concepteur.

Tom Stoppard, l'un des dramaturges les plus célèbres et les plus rigoureux intellectuellement de notre époque, a écrit une pièce intitulée « Jumpers ». Interrogé sur le thème de la pièce, Stoppard a déclaré :

Une évolution linéaire, de l'acide aminé jusqu'aux sonnets de Shakespeare – cela me paraît possible, mais très improbable. Pourquoi soutenir un auteur aussi marginal ? Aussi absurde que soit l'idée de Dieu, elle semble avoir une part de plausibilité.

« L'athéisme est une béquille pour ceux qui ne peuvent accepter la réalité de Dieu », dit l'un de ses personnages.

Un autre facteur qui a conduit certaines personnes à croire en l'existence de Dieu est le sentiment humain de solitude, de vide et d'inquiétude, sans oublier notre perception de l'infini. C’est pourquoi l’histoire de fond de Matrix est si ingénieuse : elle semble plausible. Dans le film, Morpheus dit à Neo :

Laisse-moi te dire pourquoi tu es là. C’est parce que tu sais quelque chose. Ce que tu sais, tu ne peux pas l’expliquer, mais tu le sens. Tu l’as senti toute ta vie. Il y a quelque chose qui cloche dans ce monde. Tu ne sais pas quoi, mais c’est là, comme une écharde dans ton esprit, qui te rend fou.

Et souvent, on a l’impression que rien de ce qu’on fait ne peut nous empêcher de ressentir cela. Un bon travail ne suffit pas. La voiture dont on a toujours rêvé ne suffit pas. Les amis ne suffisent pas. Le mariage et l’argent ne suffisent pas. Thom Yorke, du groupe Radiohead, interrogé par le New Musical Express sur ses ambitions :

Ambitieux pour quoi ? Pour quoi faire ? Je pensais qu'une fois mon objectif atteint, tout serait différent. Je serais ailleurs. J'imaginais un monde de nuages blancs et duveteux. Et puis j'y suis arrivé. Et j'y suis encore.

L'intervieweur lui a demandé pourquoi il continuait à faire de la musique, même s'il avait déjà connu le succès critique et commercial escompté. « Ça comble le vide. C'est ce que tout le monde fait. » À la question : « Qu'advient-il de ce vide ? », Yorke a longuement hésité avant de répondre : « Il est toujours là. »

Ce que décrivent Morpheus et Thom Yorke n'a rien de nouveau. Augustin, écrivant au Ve siècle, suggérait une explication à ce sentiment de « malaise » dans nos vies : « Ô Dieu, tu nous as faits pour toi, et notre cœur est sans repos tant qu'il ne repose en toi. » Avait-il raison ?

Avoir le vague pressentiment que Dieu existe est une chose. D'après de récents sondages, entre 70 et 80 % des Britanniques ont ce vague sentiment. Mais croire que Dieu se soucie réellement et intimement de ses créations semble sans doute un peu tiré par les cheveux pour beaucoup. Pourtant, c'est bien ce qu'affirme la Bible. De plus, la Bible dit que nous pouvons connaître Dieu personnellement.

Imaginez que vous souhaitiez rencontrer la Reine. Vous pourriez essayer de lui écrire, de téléphoner à Buckingham Palace, ou encore de vous poster devant les grilles du palais avec une grande pancarte. Je vous déconseille de faire atterrir un petit avion dans son jardin, car la dernière personne à avoir tenté l'expérience – un auteur cherchant à se faire de la publicité gratuite pour son livre, ironie du sort – a été arrêtée.

En réalité, aucune de ces approches ne vous mènerait bien loin. Votre seule chance serait qu'elle accepte de vous rencontrer et se présente elle-même. Et c'est précisément ce que la Bible dit que Dieu a fait en Jésus-Christ. C'est le début de la bonne nouvelle que Marc nous apporte. Cela nous dit que Dieu désire nous rencontrer personnellement, et que la vie et la mort de Jésus-Christ sont le moyen qu'il a choisi pour y parvenir.

Notre choix

Or, si l'affirmation de la Bible est vraie – que notre Créateur veut nous rencontrer à travers Jésus-Christ – alors cela nous concerne tous, que cela nous plaise ou non. Bien sûr, nous pourrions choisir de ne pas examiner cette affirmation. Ou bien, nous pourrions choisir de l'examiner pour vérifier sa véracité. Mais je me dois de dire que chacun de ces choix aura de graves conséquences pour nous.

Il y a quelques années, un journal londonien a mené une expérience révélatrice. Une personne se tenait devant la station de métro Oxford Circus et distribuait des tracts. Sur chacun d'eux figurait une instruction simple : « Rapportez ce papier à la personne qui vous l'a donné et elle vous donnera 5 £. » La foule s'est pressée, et beaucoup ont pris le tract, mais en trois heures, seulement onze personnes sont revenues. Apparemment, la plupart d'entre nous partons du principe que ces bouts de papier ne présenteront aucun intérêt, qu'ils ne nous seront d'aucune utilité. Alors, soit nous ne prenons pas la peine de les lire, soit nous refusons d'y croire.

Je vous en prie, ne partez pas de ce principe. Ne pensez pas avoir déjà tout entendu et que la lecture de la Bible ne vous sera d'aucune utilité. Je vous demande plutôt de lui accorder le bénéfice du doute, tandis que nous nous concentrons sur un livre de la Bible, l'Évangile selon Marc, du nom de son auteur. Il s'agit du récit fidèle d'une vie, celle de Jésus, écrit avec la perspicacité d'un homme qui a passé des années à ses côtés. (Pour en savoir plus sur les raisons pour lesquelles nous pouvons faire confiance à la Bible, consultez le chapitre correspondant dans *Si vous pouviez poser une question à Dieu* de Paul Williams et Barry Cooper.)

En prenant le temps de lire Marc, vous commencerez peut-être à comprendre – comme je l'ai fait – que Jésus-Christ est la preuve la plus convaincante qui soit, non seulement de l'existence de Dieu, mais aussi de sa création et de son amour passionné pour vous. En fait, Jésus répond à toutes les questions difficiles que nous avons posées il y a quelques paragraphes.

Et si ce genre de réponses vous effraie, alors, comme on dit avant les résultats sportifs aux informations, « détournez le regard… »

Une seule vie. De quoi s'agit-il ?

2.

UNE QUESTION D'IDENTITÉ

Il n'y a pas si longtemps, j'ai été invité à déjeuner. Arrivé un peu en avance, j'ai patienté sur les marches, juste à côté de la salle à manger principale. Un autre convive se tenait en face de moi. Je l'ai vaguement reconnu, sans y prêter plus attention. Comme le font souvent les Anglais, nous nous sommes adressé un signe de tête gêné, puis nous sommes restés plantés là, dans un silence gênant, pendant cinq bonnes minutes. Cela a duré de 12 h 55 à 13 h.

À 13 h, un homme est apparu au coin du couloir, a levé les yeux vers mon voisin et s'est exclamé : « Ah, William, te voilà ! Nous sommes dans le salon privé. »

Il s'agissait du prince William.

J'étais resté avec lui tout ce temps, il n'avait rien de mieux à faire que de me parler, et je n'avais pas prononcé un seul mot. Malheureusement, je n'ai vu qu'un beau jeune homme de 25 ans, élégant et aux cheveux blonds clairsemés. Je n'ai pas vu mon futur Roi. N'ayant pas compris qui il était, je l'ai perçu de manière totalement erronée.

Dans ce cas précis, cela n'avait pas vraiment d'importance. Certes, j'ai raté une conversation unique (et lui aussi, sans doute), mais c'est tout.

Parfois, cependant, cela compte vraiment. Car si nous ne comprenons pas l'identité de Jésus, nous risquons de nous méprendre sur lui et de finir par l'ignorer complètement. Et passer à côté de l'identité de ce Roi serait catastrophique.

C'est pourquoi Marc nous apporte les preuves historiques nécessaires pour reconnaître Jésus pour ce qu'il est. Était-il un grand maître moral ? Un homme compatissant, auteur de miracles ? Un révolutionnaire incompris ? Le verdict de Marc va bien au-delà de tout cela, comme vous pouvez le constater dès la première phrase de son livre :

Le début de l'Évangile concernant Jésus-Christ…

On a un jour demandé au dramaturge Noel Coward : « Que pensez-vous de Dieu ? », ce à quoi il a répondu : « On ne nous l'a jamais présenté correctement. » Eh bien, c'est précisément ce que Marc veut faire pour nous ici. « Christ » n'est pas le deuxième prénom de Jésus. C'est un titre, comme Président ou Premier ministre. Et cela signifie « le seul Roi élu de Dieu », une personne unique dotée d'une autorité divine. L'Oint de Dieu. Dieu sous forme humaine.

De nos jours, affirmer une telle chose semble choquant, mais c'était loin d'être anodin pour les contemporains de Marc. En réalité, cela vous valait d'être jeté aux lions, car la seule personne à qui l'on était censé témoigner une telle révérence était l'empereur romain.

Virgile, le poète romain, décrivait les empereurs comme une « nouvelle race d'hommes, descendue du ciel ». Mais ici, dès le début de son livre, Marc affirme avec audace qu'il existe une autorité supérieure à l'empereur, et cette autorité est Jésus. Marc tente ensuite de justifier cette affirmation audacieuse en s'appuyant sur des exemples tirés de la vie de Jésus.

Jésus a le pouvoir et l'autorité d'enseigner.

Un élément de preuve que Marc donne concernant l'identité de Jésus se trouve au chapitre 1, versets 21 et 22 :

Ils [Jésus et quelques disciples] se rendirent à Capharnaüm, et le jour du sabbat, Jésus entra dans la synagogue et se mit à enseigner. Les gens étaient frappés par son enseignement, car il enseignait avec autorité, et non comme les scribes.

Ce qui distinguait Jésus des chefs religieux de son époque (les « docteurs de la loi ») était notamment sa manière d'enseigner. Les scribes ne produisaient pas leurs propres enseignements. Comme pour la plupart de mes sermons, les meilleurs passages étaient empruntés à d'autres. Leur enseignement manquait d'originalité. Ils ne parlaient jamais sans citer les grands maîtres du passé et ne revendiquaient jamais d'autorité propre.

Mais Jésus n'enseignait pas ainsi. Il ne se retranchait pas derrière l'autorité d'autrui ; il revendiquait la sienne. Au lieu de s'appuyer sur les grands maîtres du passé pour étayer ses arguments, il parlait de lui-même. Il disait : « Je vous le dis de ma propre autorité ; croyez-moi sur parole. » C'est comme si, au tribunal, au lieu de jurer sur la Bible, quelqu'un se contentait de dire : « Je vous donne ma parole ; il n'y a pas de meilleure garantie de vérité. »

Jésus ne se contente pas d'affirmer que ses paroles ont autant d'autorité que celles de Dieu : lorsqu'il parle, c'est comme si la lumière s'allumait soudainement dans une pièce obscure. Ses auditeurs ne sont pas seulement impressionnés par son enseignement, ils sont stupéfaits. Ce que les fidèles de la synagogue entendaient de la bouche de Jésus éclairait leur vie. Son enseignement apportait des réponses claires aux questions les plus difficiles et les plus obscures. Et tout cela de la part d'un homme qui n'avait pratiquement pas reçu d'instruction.

Nous aurions cependant toutes les raisons d'être encore plus méfiants envers quelqu'un qui prétend que son enseignement a la même autorité que celui de Dieu, si sa propre vie ne correspondait pas à cet enseignement. À l'âge de 16 ans, j'ai commencé à tenir un journal intime car je sentais que je devais au monde de consigner pour la postérité à quel point j'étais quelqu'un de bien. Ce que j'ai découvert en écrivant dans mon journal, c'est la contradiction entre ce que je disais de moi-même et ce que je faisais réellement. J'étais étonnamment égoïste, malgré de bonnes intentions, et j'oubliais souvent mes paroles et mes idéaux lorsqu'il s'agissait d'obtenir ce que je voulais.

Mais Jésus n'était pas hypocrite. Sa vie était parfaitement cohérente avec son enseignement. Il enseigne, par exemple : « Aimez vos ennemis et priez pour ceux qui vous persécutent. » Plus tard, alors qu'il subit la mort la plus cruelle et la plus douloureuse qui soit, il prie : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font. » Voilà ce que signifie mettre en pratique ce que l'on prêche.

Voici donc le premier point de Marc : Jésus a le pouvoir et l'autorité d'enseigner.

Jésus a le pouvoir et l'autorité sur la maladie.

Mais Jésus n'était pas un simple enseignant. Un autre élément de preuve fourni par Marc concernant l'identité de Jésus concerne son pouvoir et son autorité sur la maladie. On en trouve un exemple dans le chapitre 1, versets 29 à 31.

Dès leur sortie de la synagogue, ils se rendirent avec Jacques et Jean chez Simon et André. La belle-mère de Simon était alitée, souffrant d'une forte fièvre, et ils en informèrent Jésus. Il alla donc la voir, lui prit la main et l'aida à se lever. La fièvre la quitta et elle se mit à les servir.

Ce n'est pas un cas isolé. Trois versets plus loin, au verset 34, nous lisons que Jésus guérit des foules entières de malades. Quelques jours plus tard, son contact guérit un homme atteint d'une maladie si grave que la plupart des gens auraient évité tout contact avec le malade. Mais Jésus tend la main pour le toucher, et ce simple contact suffit à le guérir complètement et instantanément de la lèpre.

En réalité, le pouvoir de Jésus sur la maladie est tel qu'une simple parole de sa bouche suffit à guérir les cas les plus désespérés. Au chapitre 2 de Marc, par exemple, nous lisons l'histoire d'un paralytique qu'il fallut descendre par un toit pour qu'il puisse rencontrer Jésus, tant la foule était dense pour le voir. 

Il dit au paralytique : « Lève-toi, prends ton brancard et rentre chez toi. » Et, sous les yeux de tous, l'homme se lève et sort, emportant son brancard. Sans surprise, plus tard dans le chapitre, tous s'exclament : « Nous n'avons jamais rien vu de pareil ! » Les sourds entendent, les aveugles voient et les boiteux marchent.

Marc rapporte douze exemples de guérisons miraculeuses de Jésus, et tous démontrent que son autorité sur la maladie surpasse de loin celle des médecins modernes, malgré deux mille ans de progrès scientifiques et médicaux.

Ces événements remarquables n'ont pas échappé aux non-chrétiens de l'époque. Par exemple, Flavius Josèphe, historien juif, dans la section 18 de ses Antiquités juives, qualifie Jésus d'« auteur de miracles ». Difficile de contester cette affirmation.

Jésus a pouvoir et autorité sur la nature.

Marc montre que Jésus est un maître et un guérisseur extraordinaire, mais au chapitre 4, il va encore plus loin. 

Jésus et ses disciples (appelés « disciples » dans la Bible) se trouvent dans une barque sur le lac de Galilée lorsqu'une violente bourrasque se lève. En réalité, le mot grec traduit par « violente bourrasque » est plus proche du mot « tourbillon ». Ce tourbillon est si intense que les vagues déferlent sur leur barque, qui manque de peu de couler.

Une seule vie. Quel est le sens de tout cela ?