Inuit Princess Mikak

 Inuit Princess Mikak is named for “England’s Eskimo Princess,” Mikak.

Princess Mikak is the first Inuit person recorded in history. She was known for being very curious, smart, observant, beautiful, and charming. Throughout her life, she proved to be very kind and giving as well.

Mikak was born sometime around 1740. She was the daughter of an Inuit chief. They lived in Labrador, Canada, on the eastern coast of Newfoundland.

When Mikak was about 25 years old, Moravian Brethren missionaries came to their village. While the men were telling them about Jesus, a terrible storm came. It was so bad that the Inuit spiritual leader invited the missionaries, Jens Haven and Christian Larsen Drachart, to stay in his tent for the night. Mikak and her dad were there as well. Throughout that long, stormy night, Christian taught Mikak one of their prayers.

Two years later, in November 1767, Inuit hunters attacked a European settlement. The Inuits were angry. They were afraid the Europeans were killing and scaring away too many fish and seals. British soldiers at a nearby fort went after that group and kidnapped their women and children. One of those women was Mikak. Her son, Tootac, was with her.

Francis Lucas, one of the English commanders in charge of the prisoners, quickly noticed how smart Mikak was. He offered to teach her English and asked if she would teach him some words in her Inuktitut language. A few months later, Francis introduced Mikak to Commodore Hugh Palliser. He was the governor of Newfoundland and Labrador and wanted to find a way for the Europeans and Inuit people to get along. When Hugh realized how “very intelligent” Mikak was, he hoped she would be able to help that happen. 

In autumn of 1768, almost a year after Mikak and her son had been captured, Hugh Palliser sent them to England. He hoped that if Mikak experienced the wonders of England, she would be able to persuade her people to welcome and accept the Europeans as friends. 

Mikak met a lot of important people in England. She even met Augusta, the Dowager Princess of Wales. The two women soon became friends. Augusta even gave Mikak an expensive dress that had gold lace.

The Inuit princess also found someone she’d met before. Jens Haven, one of the first Europeans Mikak had met, was back in London. When he told her how much they wanted England’s permission to have land for a mission on the Labrador coast, Mikak agreed to help. She talked to all the important people she was introduced to and asked them to support the Moravians. In May 1769, the missionaries received their land grant. Later that year, Francis Lucas took Mikak and her son back to Labrador. 

Mikak told her people all about England. She told them they should welcome the new people and trade with them. Many of the Inuit listened to her.

In July 1770, Jens and Christian came to Mikak’s village and asked her to help them find a good place for their mission. She and her new husband guided the men north where they chose a place to build Nain, their first mission post. Mikak told the Inuit people to be kind to the missionaries.

Because of this smart and brave Inuit princess, the Europeans and native Inuit people in that area became friends.

Inuit Princess Mikak

(French) La princesse inuite Mikak tire son nom de la princesse esquimaude anglaise Mikak.

La princesse Mikak est la première Inuite dont l'existence est consignée dans l'histoire. Elle était réputée pour sa grande curiosité, son intelligence, son sens de l'observation, sa beauté et son charme. Tout au long de sa vie, elle fit preuve d'une grande bonté et d'une générosité sans bornes.

Mikak naquit vers 1740. Elle était la fille d'un chef inuit. Sa famille vivait au Labrador, au Canada, sur la côte est de Terre-Neuve.

Vers l'âge de 25 ans, des missionnaires des Frères moraves arrivèrent dans leur village. Tandis qu'ils leur parlaient de Jésus, une terrible tempête éclata. Elle était si violente que le chef spirituel inuit invita les missionnaires, Jens Haven et Christian Larsen Drachart, à passer la nuit sous sa tente. Mikak et son père étaient également présents. Durant cette longue nuit orageuse, Christian enseigna à Mikak l'une de leurs prières.

Deux ans plus tard, en novembre 1767, des chasseurs inuits attaquèrent un campement européen. Les Inuits étaient furieux. Ils craignaient que les Européens ne tuent et n'effraient trop de poissons et de phoques. Des soldats britanniques d'un fort voisin s'en prirent à ce groupe et enlevèrent leurs femmes et leurs enfants. Parmi ces femmes se trouvait Mikak. Son fils, Tootac, était avec elle.

Francis Lucas, l'un des commandants anglais responsables des prisonniers, remarqua rapidement l'intelligence de Mikak. Il lui proposa de lui apprendre l'anglais et lui demanda si elle pouvait lui apprendre quelques mots en inuktitut. Quelques mois plus tard, Francis présenta Mikak au commodore Hugh Palliser. Gouverneur de Terre-Neuve-et-Labrador, il souhaitait trouver un moyen de favoriser la coexistence pacifique entre Européens et Inuits. Voyant à quel point Mikak était « très intelligente », Hugh espéra qu'elle pourrait contribuer à cet objectif.

À l'automne 1768, près d'un an après la capture de Mikak et de son fils, Hugh Palliser les envoya en Angleterre. Il espérait qu'en découvrant les merveilles de l'Angleterre, Mikak parviendrait à persuader son peuple d'accueillir les Européens et de les considérer comme des amis.

 Mikak fit la connaissance de nombreuses personnalités importantes en Angleterre. Elle rencontra même Augusta, la princesse douairière de Galles. Les deux femmes devinrent rapidement amies. Augusta offrit même à Mikak une robe somptueuse ornée de dentelle d'or.

La princesse inuite retrouva également une connaissance. Jens Haven, l'un des premiers Européens qu'elle avait rencontrés, était de retour à Londres. Lorsqu'il lui confia combien ils souhaitaient obtenir l'autorisation de l'Angleterre pour établir une mission sur la côte du Labrador, Mikak accepta de les aider. Elle s'entretint avec toutes les personnes importantes qu'on lui présenta et leur demanda de soutenir les Moraves. En mai 1769, les missionnaires obtinrent leur concession de terres. Plus tard dans l'année, Francis Lucas ramena Mikak et son fils au Labrador.

Mikak raconta à son peuple tout ce qui s'était passé en Angleterre. Elle les encouragea à accueillir les nouveaux arrivants et à commercer avec eux. Nombre d'Inuits l'écoutèrent.

En juillet 1770, Jens et Christian se rendirent au village de Mikak et lui demandèrent de les aider à trouver un bon emplacement pour leur mission. Elle et son nouvel époux guidèrent les hommes vers le nord, où ils choisirent un emplacement pour fonder Nain, leur premier poste de mission. Mikak exhorta les Inuits à être bienveillants envers les missionnaires.

Grâce à cette princesse inuite, à la fois intelligente et courageuse, les Européens et les Inuits de la région devinrent amis.